Juletravlheden er ved at indfinde sig.

Så ramte sæsonens første vinterstorm USA. Heldigvis for os ligger den lidt inde i landet og passerer os vestenom på sin færd nordpå. Så selvom vejrudsigten havde budt på risiko for sne i dag er vi sluppet med regn. Til gengæld har det regnet uden ophold siden midnat og her sent på eftermiddagen er der ikke megen opklaring i vente.
Rikke og jeg var til den årlige candlelight dinner med mit arbejde i går aftes. En af fordelene ved at sidde i festkomiteen er, at man i store træk kan planlægge festen efter egne præferencer, så selvom vores DJ kørte lidt fast i 70'er musikken en periode, havde vi en god aften.
Det havde pigerne også. Mie var til fødselsdagsfest hos en veninde, der bor nede ad gaden. Det var en sleep-over, så hun havde pakket sovepose og det hele. Det var vi lidt spændte på, for det var Mies første sove-ude-arrangement, men det gik fint. Pigerne spiste pizza, hyggede og var i den udendørs jaccuzi. Jeg havde noget medlidenhed med moren, der var alene med en stor flok piger, hvoraf de syv overnattede. Men jeg antager at hendes job som skadestuelæge giver erfaring i at håndtere kaos, for hun så i hvert fald meget rolig ud, da jeg afleverede Mie dernede.
Vores sædvanlige danske barnepige på 21 var hjemme og holde øje med Emma. Og faktisk er Emma måske den som hyggede sig bedst, for hun nød at have tøseaften alene med Ida.
Regnvejrsdagen i dag er gået med at bage familien Nielsen første portion vanillekranse nogensinde. Resultatet blev hæderligt, og det meste af første dåse er allerede forsvundet, mens vi så dagens afsnit af Jesus og Josefine, som onkel Lars har foræret pigerne i kalendergave i år.
Rikke og jeg er ved at gøre klar til at lufte os igen i aften. Vi er inviteret til julereception inde hos den firestjernede amerikanske general, der indtil chefskiftet i efteråret var chef for vores hovedkvarter. Receptionen bliver holdt inde i hans private bopæl, som ligger inde på basen lige ud til golfbanen. Han er en utrolig behagelig og karismatisk mand, og så er han overvældende jovial over for Rikke hver gang vi møder ham, så vi glæder os begge to til at komme ind og mingle i aften.
Faktisk er vi også inviteret til middag i morgen aften, men her i huset er søndagen altså helliget familiehygge og æbleskiver i julemåneden. Så vi har takket pænt nej og ser frem til en fredelig og afslappende dag i morgen.

Juleklargøring.

Så er Thanksgiving vel overstået herovre. Vi fejrede Thanksgiving ude hos en af de andre danske familier, der også har været udstationeret her for 12 år siden, og som har fejret denne højtid lige siden. De var også rutinerede og serverede en fantastisk middag med kalkun og alt til faget hørende. Rikke havde desserten med, og da man vist skal være indfødt for at sætte pris på pumpkin pie, havde hun lavet ris a la mande med kirsebærsovs. Mmmm...
Når Thanksgiving er overstået, er det "tilladt" at gå i gang med juleforberedelserne, og mange huse i kvarteret har været i gang i dag. I høj sol og små 20 graders varme (i solen godt nok) har vi så pyntet huset udendørs til julen.

Vi skal også have pyntet indendørs i morgen, men vi er tyvstartet lidt og har taget juletræet frem i aften. Desværre er der jo ingen tur med naboerne til Gammeljords plantage, så vi må nøjes med plastic. Til gengæld kan vi så have glæde af det hele julemåneden uden at skulle bekymre os om, at det fælder. Vi begyndte sidste år at købe julekugler som souveniers, de steder vi besøger. De er kommet op på træet, så vi kan mindes vores mange gode ture, hver gang vi ser det.

Ellers er vi bare så småt begyndt at glæde os til julen. Farmor, farfar og onkel Lars har meldt sin ankomst den 22. december, så vi skal holde familiejul i år herovre. Det glæder vi os alle sammen rigtig meget til.

Mere kobberbryllup.

Her kommer endnu et indlæg om kobberbryllup. Jeg lover det bliver det sidste...
Den rigtige dag var jo den 17. november, men da det var en tirsdag skulle alle jo på arbejde og i skole. Mens vi spiste morgenmad fik jeg min gave. Jan havde i mere end et halvt år, viser det sig, arbejdet med en lokal juveler. Sammen havde de set på sten, stenfæster og ringe. Det har været et helt projekt. Jan er nu helt skrap til karat, klarhed og slibninger. Jeg fik en meget fin diamantring med tre sten i, som jeg naturligvis straks tog på. Emma havde tegnet en tegning med en masse hjerter og, Mie havde lavet en postkasse af papir, som vi kunne have kortene i. Efter morgenmaden skulle jeg om på skolen til pumpkin lab. Hvert år laver første klasserne og to af femte klasserne pumpkin lab. Så bliver der målt og vejet på græskar. Da alle igen var kommet hjem fra, hvor de nu havde været tog vi ud at spise. Vi havde ikke været på den restaurant før, men havde hørt at det skulle være godt. Jan havde sagt, at vi fejrede bryllupsdag, så der var specielle menukort, hvor der stod: "Tillykke med bryllupsdagen 12½ år til hr. og fru Nelson". Ja, det med navnene er lidt svært. Men skidt pyt. Det var virkelig god mad. Så vi hyggede os resten af aftenen med god mad og vores børn. En rigtig god dag.
Tak til dem der har sendt os hilsener i forbindelse med vores kobberbryllup.

Fars weekend.

Advarsel: Dette er et langt indlæg, der tjener som formål at nedfælde mine oplevelser for mig selv. Det er derfor ikke nødvendigvis lige spændende læsning for alle. Så er det sagt, inden man læser videre.
Som jeg vistnok tidligere har nævnt, fik jeg en weekendtur af Rikke i gave til vores kobberbryllup; og sikke en tur. Det blev en helt fabelagtig weekend fyldt med fede oplevelser i godt selskab. Så er der vist ikke mere, man kan tillade sig at ønske sig.
Jeg var feberfri fredag, så jeg røg til apoteket og fouragerede i diverse piller til at slå det sidste ned og peppe lidt op, så weekenden ikke skulle ødelægges af influenza. Det er simpelt hen helt vildt, hvad man kan købe i håndkøbsmedicin herovre, så jeg slap derfra med en pose, der ville have gjort enhver pusher misundelig. Desværre lykkedes det mig så at punktere Hondaen på vej hjem, og da tanken om en køretur til Washington DC uden reservehjul ikke lige var så appetitlig, flyttede vi bagagen til Eos'en, som lige kunne rumme, hvad vi havde pakket. På grund af stormen havde skolerne lukket, så ved middagstid lettede vi med kurs nordover.
En times tid før Washington DC standsede vi for at få en gang Starbuck's, og uden nogen egentlig kan huske hvordan faldt snakken på undertøj, som Emma så meddelte, at hun da faktisk ikke havde pakket noget af. Enige om at to en halv dag var for lang tid til ét sæt undertøj, måtte vi så lige om Walmart, inden vi kørte det sidste stykke ind til byen.
Og dér ventede første overraskelse, da vi rullede op foran Grand Hyatt, der viste sig at være et luksushotel perfekt placeret midt i den dejlige og levende del af byen. Her er pigerne og jeg i lobbyen, som også er fotograferet oppe fra gangen ved vores værelse.

Efter at være checket ind og pakket ud, luskede vi en tur i poolen, hvor pigerne plaskede, mens jeg bare sad og nød livet.

Da klokken så var blevet mange, stod aftensmaden på pigene yndlings - room service, der faktisk serverede et glimrende måltid mad. Og det var skønt bare at rulle bordet ud på gangen og os om på den fede side bagefter, så vi kunne få lidt strøm på batterierne til lørdagens program.

Lørdag sov vi længe og snuppede lidt hurtig morgenmad på Starbuck's, inden vi skulle afsted til Capitol, hvor Rikke havde bestilt tid til rundvisning kl. 11. Selvom der kun var en halv mile derned, snyder det altid, hvor lang tid en spadseretur egentlig tager, og vanen tro havde vi nok også i dag sovet liiige længe nok. Så det endte faktisk med en helt rask march, og da vejret på trods af et tæt skydække var begyndt at lune pænt op efter stormen, var det en noget varm flok, der nåede ned til Capitol lige tids nok til at skyde et par billeder foran, inden vi fik vores rundvisning. Her står vi nogelunde foran dér, hvor Obama for nogle måneder siden tog eden.

Capitol er den lokale version af Folketinget, og det er en imponerende bygning. Da holdningen herovre er, at alle skal have mulighed for at opleve det amerikanske demokrati og den imponerende bygning, gives der hver halve time guidede ture i bygningen. Derudover er der også i hele kælderetagen et gigantisk spritnyt visitor center lavet helt i marmor, hvor diverse udstillinger fortæller alt om det amerikanske demokratis historie. Det er et sted, hvor timerne flyver afsted.

Udsigten ned over The Mall med Washington monumentet og Lincoln monumentet helt i det fjerne er nu heller ikke så dårlig.

Rummet inde i rotundaen er "tomt" og adskiller Sentatet og Repræsentanternes Hus. Der er så højt til loftet, at Frihedsgudinden kan stå derinde, og det er udsmykket med friser og malerier, der er Michelangelo værdige. Her står pigerne lige midt i rotundaen under centerfiguren, og hvis man kigger op, kan man nyde maleriet "Apotheosis of George Washington", som fylder en del i den seneste Dan Brown roman.

Faktisk er hele magtens centrum bygget op omkring Capitol, så rundt omkring ligger senatorernes og repræsentanternes kontorbygninger, Højesteret og Kongressens bibliotek, som fylder hele tre bygninger. Det oprindelige bibliotek brændte sammen med store dele af Capitol, da briterne i 1812 gjorde et sidste forkrampet forsøg imod Washington DC. Thomas Jefferson syntes, det var så stor en skam, at han donerede hele sit personlige bibliotek til Kongressen, og det er dette, som er grundstammen for biblioteket, der i dag indeholder titler nok til, at hylderne kan nå fra Washington DC til Boston, hvis man satte dem sammen. Farmor og farfar husker måske historien om donationen fra sommerens besøg ved Thomas Jefferson's Monticello.

Bygningerne er enormt smukke og imponerende, og da der er en tunnel hele vejen fra Capitol til biblioteket, ville det jo være en skam ikke at se det også. Her står jeg og pigerne i den originale afdeling af Kongressens bibliotek, som er opkaldt efter netop Thomas Jefferson.

Men selvom vi faktisk godt kunne have brugt mere tid til fordybelse, var dagen fløjet afsted, og Rikke havde jo inviteret ud. Så vi kastede os sædvanen tro over gift shoppen, hvor jeg fik en kugle til juletræet (lang historie som må vente til jul), og pigerne fik også brugt nogle $. For at kunne nå at slappe lidt af inden middagen, fik vi fat i en taxa uden for Capitol, og fem minutter senere flød vi ud på sengene og fik hvilet futterne, mens dagens oplevelser blev fordøjet. Vi to gamle ved at sludre lidt og pigerne ved at få "nulstillet" al kulturen med lidt Disney Channel.

Efter lidt tid på langs og lidt vasken og sjasken, var vi klar til at indtage Washington DC igen. Rikke havde bestilt bord på The Caucus Room. Med de indledende engelskkundskaber fik vi det oversat til "kadaver rum", hvilket vel egentlig lyder lovende for et steak house. Desværre er det knap så eksotisk, for et kadaver staves anderledes (carcass), og et caucus viser sig faktisk at være en slags indledende partimøde. OK, måske lidt mere rammende geografien taget i betragtning, og det viste sig faktisk også at være mindre steak house og mere elegant restaurant. Heldigvis serverede de også bøf, så vi fik alle en helt forrygende middag, inden vi vandrede hjem til hotellet i 20 graders varme en aften midt i november.

Søndag startede med et solidt morgenmåltid i restauranten. Der var kok, der lavede omeletter "to order" og i det hele taget alt, hvad hjertet kunne begære til at fylde op og gøre klar til fodbold.

Og sikke en dag til en fodboldkamp - høj blå himmel og et par og tyve grader i skyggen. Og så var det jo ikke en hvilken som helst fodboldkamp. Næh, det var Washington Redskins på hjemmebane mod Denver Broncos. En rigtig NFL kamp, som jeg har ønsket mig at se, lige siden vi i sin tid boede i Tampa og fik smag for amerikansk fodbold. Man skal nok gå op i det for at værdsætte, hvad en NFL kamp vil sige, men til de uindviede kan jeg sige, at en NFL kamp er på højde med at se Tour de France på Tour Mallet eller Formel 1 i Monaco. Så helt vildt spændte fik vi pakket bilen og kørte de små tyve km. ud til FedEx Field, som ligger i Maryland. FedEx Field har plads til lige knap 92.000 tilskuere og var indtil Dallas Cowboys åbnede sit nye stadion tidligere i år USA's største stadion. Kick-off var kl. 1300, og vi skulle jo gerne komme i god tid, så vi kunne nå at se showet inden, og vanen tro, var vi pludselig igen ved at være sent på den. For selvom stadion ikke var helt fyldt, giver selv "tæt på" rimelig heftig trafik. Heldigvis mødte vi en billethaj i et kryds, der solgte os en parkeringsbillet for vild ågerpris, men vi fik parkeret og taget et par billeder foran stadion, inden vi røg ind for at finde vores pladser og få lokaliseret stederne med popcorn og candy floss.

Og inde på stadion ventede endnu en overraskelse. Jeg havde regnet med at skulle sidde oppe under taget og se kampen i en kikkert, for der er en årsag til, at en NFL kamp indtil i dag kun har været en drøm - jeg ved nemlig godt (sådan cirka), hvad billetterne koster. Min fantastiske hustru havde belånt ejendommen (men jeg elsker hende for det), og havde fået billetter lige ud for 50 yard linjen (det absolut bedste sted at sidde til en fodboldkamp), kun 15-20 rækker fra banen og lige bag ved hjemmeholdet. Det var uden tvivl "best seats in the house", og vi kunne næsten række ud og røre spillerne, og vi kunne høre og næsten mærke sammenstødene på banen. Det var helt ubeskriveligt, og jeg er i evig gæld til min hustru (og sikkert banken) for den oplevelse, som var i en klasse helt for sig selv. Det bliver aldrig helt det samme at se kampene på TV igen.

Showet blev startet op af "the First Ladies of Football", som underholdte med lidt dans. Jeg tror billederne taler for sig selv...

Derefter kom Redskins spillerne på banen gennem en kæmpe hjelm og akkompagneret af fyrværkeri.

Da alle spillerne var kommet ind, blev der vanen tro sunget nationalsang, og nok engang må man imponeres af, hvor stille så mange mennesker kan være, for sekundet efter at sangen er forbi at bryde ud i øredøvende larm. Faktisk var larmen så voldsom, at Rikke ikke engang bemærkede overflyvningen, der da godt nok til hendes forsvar var af en Hercules og ikke af kampfly.

Nå, men her er kick-off, og kun ganske få minutter efter scorede Redskins i deres første drive, så der var fuld gang i stadion.

Festen varede sådan set hele kampen, for Redskins spillede en helt fantastisk kamp. Holdet er ærlig talt af noget svingende karakter, men indtil nu har de vundet hver kamp på hjemmebane og skuffede heller ikke denne gang deres fans. På billedet herunder er kampen så småt ved at være forbi (der er kun et par minutter tilbage), og pigerne er i fuld sving med at heppe på deres Redskins., der fører 24 - 17. Og det virkede, for Redskins sluttede kampen med et field goal, der endte scoren på 27 -17 til stor jubel for hele stadion.

Som man nok kan forestille sig, var det en noget træls køretur hjem, hvor man over i hovedstadens altid tætte trafik kunne lægge små 90.000 tilskuere. Selvom de ikke alle har hver sin bil, kan det altså godt mærkes på trafikken, så turen hjem tog lidt mere end fem timer mod de sædvanlige 3½. Men det var det hele værd efter en weekend, der går over i historien som nogle af de bedste dage i mit liv. Der er gået en stor rejseleder og -arrangør tabt i min dejlige hustru.

Redskins vs Broncos.

22 grader, høj blå himmel og Redskins har lige scoret på deres
opening drive. Hvad mere kan man ønske sig..!?

Jans kobberbryllupsgave.

Heldigvis er jeg ved at få det bedre. Vanen tro har jeg naturligvis raget til mig, hvad pigerne har med hjem, så siden i søndags har jeg ligget med, hvad der formentlig er svineinfluenza. Feberen er gået væk i løbet af i dag, men ligesom hos pigerne har den nu sat sig på mine lunger, som jeg nu gør mit bedste for at hoste op.
Nå, men som sagt går det alt i alt bedre. Heldigvis da, for vi har jo kobberbryllup i næste uge, og min gave fra min dejlige hustru er denne kommende weekend,om indtil nu har været en godt bevaret hemmelighed. For et par måneder siden fik jeg bare besked på, at jeg i morgen fredag behagede at have pakket en weekendtaske og være klar til afgang fra Church Point Road kl. 1500. Og i aften blev spændingen så udløst, da jeg til aftensmaden fik min gave af Rikke.

Gaven indeholdt fire billetter til Redskins kampen på søndag i Washington DC sammen med udstyr til kampen (trøjer og fingre) og et program for en fantastisk weekend med familien deroppe. Rikke har ordnet det hele: Bestilt hotel, arrangeret billetter til en rundtur i US Capitol (Kongresbygningen) og så som sagt fodboldkampen. Lige siden vi boede i Tampa, har jeg ønsket mig at komme til en rigtig NFL kamp, og jeg glæder mig helt vildt til endelig at skulle opleve det. Og så i det stadion, der indtil Dallas Cowboys åbnede sit nye for et par måneder siden, var USA's største med 93.000 tilskuere. Og så har hun arrangeret aftensmad på et steak house, der hedder "The Caucas Room" (Kadaver Rummet), og helt ærligt så synes jeg, at det navn har potentiale.
Turen i Kongressen bliver også en stor oplevelse, og timingen er perfekt. Jeg er lige blevet færdig med at læse den seneste Dan Brown, "The Lost Symbol", der foregår i Washington DC og heraf meget af tiden i Kongresbygningen, så det bliver sjovt at se det hele i virkeligheden.
Jeg glæder mig helt vildt, og med lidt held skal stormen forsvinde natten til lørdag og efterfølges af sol og 19 grader, så vi ser frem til en fantastisk weekend, som jeg nok skal fortælle mere om i næste uge.

Stormen tager til.

Det lader til, at stormen har tænkt sig at give os endnu en hård nat. Der er allerede faldet mere end 300 mm. vand siden i går morges, hvor stormen ramte, og metorologerne lover yderligere 100 mm. i nat. Vi er også begyndt at få strømafbrydelser med jævne mellemrum, og mange broer, og veje er lukkede pga. enten faren for vinden eller oversvømmelse. Her til aften er myndighederne begyndt at åbne sheltre, hvor folk med behov for fast strøm (til fx lægeapparater) eller folk med oversvømmede hjem kan evakuere til, og generelt rådes man til at forberede sin evaukering og flytte ting op på bordene. Vi er nu ikke umiddelbart så bekymrede, da vores område heldigvis ligger relativt højt. Til gengæld viser det sig, at taget er utæt, så vi har store skjolder fra vand på lofterne i overetagen to steder. Heraf det ene i fruens skab, så det er nok derfor, Guvernøren har erklæret katastrofeberedskab flere steder i staten Virginia og i morgen vil rejse rundt og besigtige skaderne. Vi er dog ikke hjemme, men det vil jeg fortælle hvorfor om lidt.

Årets første Nor'easter.

Så fik vi årets første Nor'easter, og vi har simpelt hen haft det mest ubeskrivelige møgvejr siden onsdag morgen med masser af regn og stærk blæst. En Nor'easter er et kraftigt lavtryk ude i Atlanterhavet, der som regel opstår i denne del af USA i vintermånederne, og som netop er kendetegnet ved meget kraftig storm og helt vanvittige mængder vand. For så at gøre tingene værre i år, har vi et højtryk nord for os og resterne af Ida syd for os, så lavtrykket kan ikke komme nogen steder hen og ligger altså bare fast og hærger. Her til morgen stod vi op til en trampolin, der var blevet kastet rundt i haven, som om den var et stykke plasticlegetøj. Heldigvis står der tre ret store træer tæt ved, der har standset den, og nu er den bundet dertil, indtil stormen har lagt sig.
Det er svært at få et ordentligt indtryk af billeder og videoer fra små lommekameraer, men vi har alligevel prøvet at tage et par stykker, som er lagt herunder. Første filmklip er fra baghaven her til eftermiddag, hvor trampolinen kan ses liggende på hovedet og havemøblerne ligger hulter til bulter i en stak i den anden ende af haven. Det andet filmklip er taget ud over Chesapeake Bay her til aften, og jeg kan nævne, at træpindene er afgrænsningen fra parkeringspladsen til stranden, der vel normalt er 50-100 meter bred, inden man kommer ned til vandet. Til de som har været her, kan jeg fortælle, at broen i baggrunden er den man kører på ad vejen til New York.

Science buddy.

Herovre er alle i bedring. Emma fik en inhalator, så hun bedre kan hoste sine lunger fri, og det har virkelig hjulpet hende. Så i onsdags startede begge piger i skole igen. Herovre betyder sygdom imidlertid ikke, at man slipper for de ting, de andre har lavet, så det har været en lidt hård start, hvor der skulle catches up på to ugers test og lektier. Heldigvis har Rikke hentet meget hver dag efter skoletid, og i denne uge er de blevet holdt væk fra gymnastik for at
lave tests med lærerne, så de er nu pænt med igen.
Trofaste læsere husker fra sidste år ved denne tid, at Mie brugte en lørdag på et projekt, hvor børnene fik udleveret babyøsters, som skulle måles og vejes, inden de blev sat til dyrkning i en af de lokale marinaer. Projektet går så ud på til foråret at fiske sine nu fuldvoksne østers op igen til foråret for at måle påny, inden de udsættes i Cheasapeake Bay. Nå, men hvorom alting er, så var det i dag de nye førsteklassers tur til dette projekt, og hver gruppe på to til tre førsteklasser får en femteklasse tilknyttet som science buddy, der skal hjælpe dem. Så i dag var Emma og jeg ved marinaen, så Emma kunne hjælpe de børn, hun er science buddy for. Det var skønt for os begge. Emma elsker at hjælpe og er vildt god til det, og jeg fik lejlighed til at sidde to timer og slappe af i solen, mens jeg nød børnene, vandet og bådene. Her er koldt om natten, men dagene er skyfri, så i solen kommer temperaturen over 20 grader, så her er skønt.
Faktisk er det at hjælpe andre en integreret del af skolegangen på pigernes skole. Foruden projekter som dette er Emma blevet valgt til nogle timer hver torsdag at være hjælpelærer i klassen med autistiske børn, og nogle dage er hun i de mindre klasser, hvor hun læser for dem. Det giver både hende og de andre børn virkelig meget, så vi er glade for den del af 'pensum' også.

Det bliver da også værre og værre.

Begge pigerne er ellers blevet feberfrie og var kommet i skole i går. Men de bliver ved med at hoste, og specielt Emma har en virkelig grim hoste om natten. Så her til morgen er Rikke nok engang taget til lægen med hende. Og dommen lyder nu på lungebetændelse, så lige nu er de taget på hospitalet for at få lavet røntgenbilleder og blodprøver. Så må vi se, om de denne gang kan finde på noget, så hun kan blive frisk igen.

Halloween.

Efter at have hvilet ud alle sammen oven på gårsdagens strabadser, fik pigerne og far pyntet forsiden af huset til aftenens ryk-ind af trick-or-treaters, mens mor var oppe i supermarkedet og genforsyne slikskålene.

Efter aftensmaden blev vi så klædt ud igen, og kastede os ud i det. De officielle trick-or-treat regler siger, at børn indtil 12 år må trick-or-treate, og det må gøres fra solnedgang og indtil kl. 20; og kun hvis der er lys på fortrappen, for på den måde kan man signalere, om man "leger med". Der er heldigvis lys langt de fleste steder, for her i vores kvarter gør man rigtig meget ud af det, og mange huse er utrolig flot pyntet. Det er næsten som en helt lille gadefest, for forældrene går rundt sammen med børnene, og ved mange huse havde folk sat havestole op uden for og sad sammen i små grupper og nød aftenen. Og det var også en skøn aften: 25 grader og fuldstændig vindstille her ved indgangen til november. Skønt!

Der kommer også mange fra andre steder kørende hertil i biler, og på den måde bidrager til festen, så vejen myldrede med udklædte og feststemte mennesker.

Vi var alle fire ude at gå, så vi havde klaret sliksiden ved at stille et par skåle med slik frem på bænken. De var som ventet tomme, da vi kom hjem. Pigerne fik også et godt rov, som det ses på billedet. Emma nåede faktisk at runde lige nøjagtig 100 stykker slik.

Halloween fest.

I dag er det Halloween herovre, hvor kvarteret pyntes op og børnene skal ud og trick-or-treat'e. Pigerne havde ønsket sig at holde en Halloween fest, så det gjorde vi så i går. De havde inviteret deres veninderne fra klasserne, og Emma havde derudover inviteret sine holdkammerater fra softball. Pigerne hænger stadig lidt med næbbet og har en grim hoste, men de var feberfrie, så vi bestemte os for at holde festen og få det bedste ud af det. Ud af 42 inviterede nåede vi at være 31 piger til festen i går, så vi to gamle fik vores sag for.

Heldigvis har vi masser af plads i alrummet, som var dækket op med borde og stole, som vi havde lånt i den danske lejrs partykasse. Vi havde tag-selv bord med pizza, chips og kager, og så havde Rikke købt hvad der absolut må være verdens største Subway sandwich på 1 meter og 80. Prøv lige at se hende og pigerne med den på billedet herunder.

Her er pigerne med deres nogle af deres veninder, mens der stadig er nogenlunde kontrol over styrkerne. Vi havde inviteret dem fra kl. 6 til kl. 9, og ind imellem føltes det faktisk som lidt længe, for hvad den ene ikke kunne finde på, kunne den anden. Faktisk var det lidt pudsigt at bemærke, at mange amerikanere faktisk ikke opfører sig ret pænt, når de ikke bliver undertyrkt af en lærer i skolen eller en forælder. Der er en klar tendens til, at de europæiske børn opfører sig bedst. Det er i øvrigt meget sjovt, med det internationale miljø. Ved Emmas bod er pigen med det røde hårbånd fra Indien. Pigen med den sorte hat er tysker, og pigen med den stribede hat er franskmand. Så er der selvfølgelig Emma og resten er amerikanere.

Efter maden var der dans for primært de store piger og ellers forskellige lege. På billedet herunder er Rikke ved at styre ballondans, og for de mindre havde Rikke købt ind til at udfordre de kreative evner. De skulle nemlig lave edderkopper af slikkepinde. De blev en ret stor succes, også for de store børn.


Og så havde vi selvfølgelig et haunted house i garagen. Desværre var det fuldstændig umuligt at tage hverken billeder eller video i mørket, så her er et par dagslysbilleder til at give et indtryk. Forestil jer derudover at de forskellige figurer skriger og stønner, at røgmaskinen har gjort det hele så tåget, at der kun kan ses en meter frem, og at det eneste lys er fyrfadslys (selvfølgelig de små batteridrevne) og UV lys, som gør alt det hvide selvlysende. Jeg sad i stolen dernede med en slikskål. Jeg sad fuldstændig ubevægelig, så nogle af børnene troede, at det var en statue. Når de så kom hen for at tage slik, fik de selvfølgelig et BØH med på vejen, og jeg fik næsten blødende ører af pigeskrig. Alle tiders :o)

Svineinfluenza eller hva'...

Influenzaen er efterhånden også rykket tæt på herovre; både den almindelige og den med svin. Syv børn på pigernes skole er diagnosticeret med svineinfluenza, og der er rigtigt mange syge lige for tiden. I sidste uge var både læreren og ti børn fra Mies klasse syge. Og Emma og Mie er da desværre heller ikke gået ram forbi.
Mandag i sidste uge lagde Mie sig pludselig med feber, og et par dage efter fulgte Emma trop. Vi bestemte os for, at et lægebesøg kunne være lige meget, for ligegyldigt hvilken type influenza de havde, var der jo ikke det helt store at gøre ved det. Hen over weekenden begyndte de så også at hoste voldsomt, så mon ikke et lægebesøg var på sin plads?! Det viste sig desværre ikke at være helt nemt, for de er ikke tilmeldt noget specielt lægehus, og der gives kun tider samme dag til faste kunder. Nå, de er nu blevet oprettet som "kunder", og endelig i dag lykkedes det os at få en tid ved lægen. Diagnosen lød (heldigvis) ikke på svineinfluenza, men desværre viste det sig, at de begge har bronchitis. Så nu har de fået en heftig penicilinkur, og med lidt held kan vi have dem på højkant om et par dage.
Og det er også så småt ved at haste, for Halloween nærmer sig jo med hastige skridt. Det er på lørdag, hvor vi gerne skulle ud og "trick-or-treat'e". Derudover har vi inviteret samtlige pigernes veninder fra soft ball og skolen til halloween fest på fredag, og den ville alle vist være kede af at aflyse. Vi har inviteret 42 piger, og indtil videre har 28 af dem meldt sig til, så mon ikke der bliver liv i hytten? Garagen er tømt for biler, og dernede har vi lavet haunted house med UV lys, røgmaskiner, gravstene, edderkopper, spøgelser og alt hvad der hører til. Vi krydser fingre for, at pigerne når at blive friske, og så skal vi i øvrigt nok skrive lidt om festen i løbet af weekenden.

Spring Break.

Så har vi fået bestilt Spring Break til april næste år Heldigvis er vi ved at have vænnet os til, at herovre skal ferier bare planlægges i god tid. Faktisk var det et helt tilfælde, at vi kom til at snakke om ferien, fordi Rikke ønskede sig "noget eksotisk" (jeg havde foreslået en kanotur oppe i Maryland, men det faldt vist ikke lige i fruens smag). Da vi så ringede til et rejsebureau, viste det sig, at vi havde travlt, for mange flybilletter var allerede væk.
Efter nogle hektiske uger med at undersøge mulighederne, besluttede vi os for Den Dominicanske Republik i Caribien, hvor vi har fået værelse med havudsigt i dette all-inclusive resort. Det glæder vi os til, og mon ikke også vi skriver lidt om det til den tid.

På herretur.

I weekenden var jeg inviteret på herretur med en kammerat, der har samme job for USA, som jeg har for Danmark. Mændene i hans familie har de sidste 24 år mødtes to gange om året i Cacapon National Park i West Virginia for at hygge og spille golf, så vi var ca. 40 mænd samlet. Stedet er som navnet angiver midt i en nationalpark oppe i bjergene, så der er intet andet end golfbanen og den lodge, hvor vi boede.

Eneste minus er, at det tog næsten seks timer at køre derop, men da vi ankom, var det hele turen værd - også selvom temperaturen var lige over frysepunktet og det regnede både fredag og lørdag. Sikke et sted, og at træerne var iklædt efterårsfarver gjorde ikke oplevelsen dårligere. Oveni den flotte natur, var der masser af rådyr, der gik og græssede på fairways, og det mest imponerende var, at de tilsyneladende ikke bekymrede sig meget om os. Når man skød en bold ned ad fairway'en, og den landende mindre end 20 meter fra dem, kiggede de bare på os og græssede så roligt videre.

Og huskede jeg at nævne, at jeg om min portugisiske kollega kom ind på tredjepladsen i turneringen og vandt 50 dollars hver...

Så kan det snart ikke blive meget værre.

Hvis vi de seneste 14 dages tid i højt solskin og små 30 graders varme skulle have glemt, at sommeren er gået på hæld, er vi da lige på alle fronter blevet mindet om det de seneste dage. Poolen blev lukket i går, så hvor vi er vant til lidt hyggeligt at kigge på uden for huset, er baghaven nu dækket af en ucharmerende grøn presenning. Det har regnet i stænger uafbrudt hele dagen, så flere veje er oversvømmede. Græsplænerne i kvarteret er begyndt at dø og antage en trist gul farve (man bruger sommergræsser herovre). Temperaturen er faldet til under 20 grader, så vi har været nødt til at sætte varme på huset. Og for at føje spot til skade, har de lovet ned mod 12 grader hen over weekenden. Det er her i Virginia Beach, og som om det ikke skulle være nok, har de lovet ned til frysepunktet og mulighed for sne ovre i West Viginias bjerge, hvor jeg i morgen kører hen for at spille golf hele weekenden med en kammerat og hans familie.

Leadership Club.

Det at skolen vurderer børnene på de bløde værdier viser sig at åbne en række døre, som vi ikke lige havde forudset. Fx betyder det, at skolen er i stand til at "se bag" børns ydre og identificere potentiale, som børnene af forskellige årsager ikke viser og derfor risikerer ikke at få udviklet. Fx hvis de er generte og/eller tilbageholdende.
Gennem denne proces har skolen bag Emmas lidt stille og eftertænksomme væsen set en række stærke personelighedstræk, og hun er derfor blevet opfordret til at søge ind i skolens Leadership Club. Det har hun gjort gennem en længere proces, hvor hun skulle redegøre for sig selv, fremtidsønsker mv. i bedste jobsøgningsstil, og hun er nu sammen med 24 andre børn blevet optaget.
Klubbens formål er at udvikle "lederpotentiale" hos børn der går i femte klasse, som er sidste klassetrin i Elementary School. Det gøres både for at forberede dem bedst muligt til Middle School som starter næste år, men også for at de kan fungere som forbilleder for de yngre årgange på deres nuværende skole. Det gøres gennem månedlige møder efter skoletid i "klubben", studieture og ekskursioner samt månedlige "formal lunches", hvor klubbens medlemmer skal være pænt klædt på og spiser frokost ved et særligt bord i cafeteriet med lærerne fra klubben. Det er en ret pudsig og meget synlig forskel på os danskerne og den mentalitet som præger amerikanere. Jeg kan stadig huske, at jeg i en årrække i folkeskolen blev mobbet, fordi jeg havde "orden i sømkassen", og jeg er ret sikker på, at janteloven hurtigt havde fået bugt med denne klub på en dansk folkeskole. Prøv at overvej reaktionen, hvis man fra skolens side havde udvalgt og fremhævet en mindre gruppe børn på skolen og ladet dem fungere som forbilleder for resten; nej vel...
Deres månedlige møder bruges på at udvikle evnen til at arbejde i teams, både som leder og som medlem, hvor de forventes at udvikle evnen til at lede en aktivitete. Deres ture går til fx museer og besøg hos socialt udsatte personer, hvor de bidrager med "samfundstjeneste". De skal fx til et plejehjem på "bingo night", hvor de hjælper ældre med demens, og de skal også ud på et slags herberg, hvor de skal hjælpe med at servere mad for hjemløse. Gennem dette arbejde er det tanken, at deres ansvarlighedssans skal udvikles, og i det hele taget er det meget amerikansk, at ledere er godgørende i deres samfund. Tænk fx på kritikken af George W Bush for ikke at have ydet militærtjeneste.
Vi synes alle, at det er et superspændende program, og endnu engang nyder vi det amerikanske skolesystem, hvor børnenes potentiale bliver næret og udviklet i stedet for at alle helst skal holdes inden for den konformitetens rammer, som det desværre for ofte ses i den danske folkeskole.

Det nye skoleårs første karakterblade.

I går var det så tid for det nye skoleårs første karakterblade for pigerne. De bliver bedømt både for det rent faglige (ligesom da far var dreng), men de får også karakterer for de bløde værdier; altså hvordan de opfører sig, hvordan de interagerer socialt osv. Heldigvis er pigerne både klogere og markant sødere end jeg i hvert fald husker mig selv, så de klarer sig indtil videre helt forrygende med højeste og næsthøjeste karakter i alle fag. Det er formentlig overflødigt at nævne, at både mor og far er vildt stolte, og ikke mindst taget i betragtning, at de for et år siden ikke kunne sproget, er det da ikke så ringe endda. Faktisk er det bedste sådan set, at pigerne tilsyneladende er helt uberørte af det. Altså forstået på den måde, at selvfølgelig er de tilfredse med sig selv, men den konstante vurdering af deres gøren og laden er de mindre optaget af. Selv i dag (hvor jeg har regnet sammen, at jeg har brugt 20 år af mit liv på at gå i skole), får jeg stadig antydningen af sommerfugle i maven før en eksamen, men noget kunne tyde på, at hvis man udsættes for jævnlige tests på et tidligt tidspunkt, så bliver de en naturlig del af ens hverdag. Det synes jeg er ret imponerende, og jeg håber, det vil fortsætte sådan for pigerne, da det må være en stor styrke gennem resten af livet.

Livstegn fra Virginia Beach.

Herovre går det godt. Hverdagen er for alvor kommet i gang efter ferien, og her er travlt. Hverdagene flyver afsted med skole, lektier og sport, nu hvor Mie og mor også er begyndt at spille tennis, og weekenderne går med "alt det andet". Sidste weekend spillede Emma to soft ball kampe, men denne weekend er der så til gengæld ingen kampe. Det var sådan set heldigt nok, for i går var det årlige Fall Carnival på skolen. Det er vel nærmest at sammenligne med et dansk kræmmermarked, hvor frivillige forældre og lærere sætter de forskellige boder op på skolen. Der kan købes bamser, ballonner, kager, slik, ansigtsmaling og spilles et utal af spil. Overskuddet går ubeskåret til børnene på skolen, så alle deltager, og skolen summer af liv hele lørdagen.
Jeg var inviteret til fodboldkamp på det lokale universitet i går, så han blev hentet kl. 14 og tailgatede hele eftermiddagen med sin amerikanske kammerat, inden de gik ind for at se kampen, som hjemmeholdet vandt.

I fredags havde jeg også en "hård" dag. Vi havde en helt forrygende sensommerdag i fredags, hvor temperaturen lige sneg sig over 30 grader, så efter et par timer på jobbet tog jeg med et par kollegaer ud for at spille golf. 5 timer og 18 huller senere, havde vi bestilt tid på den lokale massageklinik, hvor der ventede os en times deep tissue massage. Det gjorde faktisk i perioder ondt som bare pokker, for der blev taget ved, men efter en time var jeg afslappet som aldrig før. Det var min første gang massage nogensinde men helt sikkert ikke den sidste. Det burde være en menneskeret at få sådan en omgang med jævne mellemrum.
Ellers er vi så småt ved at gøre klar til Halloween. Pigerne har inviteret deres veninder fra skole og sport, så hvis alle kommer, bliver vi 44 piger til Halloweenfest fredag den 30. oktober. Vi har en kæmpe garage til tre biler, som er blevet tømt og inddelt i rum med ophængte presenninger. Dernede skal så være et Haunted House, som vi er gået i gang med at lave. Der er rødmaskiner, skeletter i mandsstørrelse med lysende øjne, der ryster og skriger, spøgelser som "flyver" på udspændte snore og masser af kunstig spindelvæv med edderkopper i. Det er helt vildt, så meget der kan købes herovre, og pigerne gik helt amok en dag. Det er faktisk meget sjovt, for i dagslyset kunne det jo ikke blive uhyggeligt nok, men når lyset bliver slukket i garagen og det hele er tændt, bliver Mie alligevel en smule stiv i smilet. Vi skal nok tage både billeder og video til bloggen, efterhånden som vi får det gjort færdigt, så I derhjemme også kan nyde et lille gys.
Ellers venter der en kort uge for mig. I morgen er hovedkvarteret lukket på grund af Colombus Day, og jeg har fri fredag også, da jeg er blevet inviteret på herreweekend. Min kammerat og hans familie mødes to gange om året på et resort oppe i West Virginias bjerge, hvor de bruger en weekend på at spise steak dinners og spille golf. Jeg er inviteret med, så vi bliver 40 mænd til en forlænget weekend, som jeg glæder mig til.

Tanker en lørdag i Virginia Beach.

Det er jo sådan set ikke fordi det skorter på underholdningen, når man læser de danske aviser i disse dage. Bedst som man tror, at nu har Forsvarets øverste ledelse nået bunden i forhold til hvor lallende amatøragtig og utroværdig man kan fremstå, kommer der time for time nyheder der viser, at dér tog man altså fejl, mens medierne afslører den ene løgn efter den anden. Det er med noget sammenkrummede tæer man i disse dage skriver "leder i Forsvaret" på sit CV, og den eneste glæde man finder er, at krisen endnu ikke har fået fodfæste herovre. Her har det mest handlet om Visit Denmarks reklame på YouTube, og altså de seneste dage om præsidentens besøg i Danmark. Vi krydser fingre for, at katastrofen snart bliver inddæmmet, så man igen kan være stolt af at bære Dannebrog på uniformen.
Men der har også været plads til lidt mere glædelig underholdning. Broadway musicalen Grease turnerer for tiden i USA, og i går aftes var vi inde og se forestillingen i Norfolk. Emma og Mie var først lidt skeptiske, for selvom det stort set blot er High School Musical fra 50'erne, syntes de jo nok, at skuespillerne så lidt mærkelige ud i tøjet til at begynde med. Men showet var godt, og musikken er jo klassisk, så lidt efter lidt forsvandt deres skepsis, og vi havde en forrygende aften.
Emma skal have rettet tænder, og i onsdags startede det forløb for hende. Det har været et par trælse dage, for enhver tandretning starter med, at man får små "afstandsstykker" trykket ind mellem tænderne, for de langsomt kan flytte sig og gøre plads til metalbøjlerne. Det gør nas, og giver ikke stor lyst til at spise og tygge de første dage. Jeg kan selv stadig huske, hvor sk...ondt det gjorde, og jeg er faktisk overrasket over, hvor pænt Emma har taget det. Hun er sej!
Men vi var sådan set lige ved at komme i vanskeligheder på grund af alt dette. Rikke havde nemlig pakket et par Pamol'er i en lille pose i Emmas skoletaske, som hun kunne tage, hvis det blev for slemt. Under frokostpausen blev det set af nogle lærere i cafeteriet, og så havde vi balladen. De røg straks op til skolesygeplejersken, som kontakte Rikke og orienterede om byens "drug policy". Vi lærte så, at under ingen omstændigheder er nogen former for piller tilladte på skolen. Hvis der er behov for piller, skal der først udføres et større papirarbejde og deponeres piller ved sygeplejersken, hvor eleven så kan gå op og få dem udleveret. Heldigvis fik vi lidt lang line som udlændinge, for angiveligt har sådan noget i andre tilfælde medført bortvisning fra skolen. Ups...
Nå, men ellers er alt vel hér. Vejret er skønt. Her er høj blå himmel, masser af sol og 26 grader i solen. Men det er sjovt, som man vænner sig til varmen. Mie og jeg har lige siddet ude ved poolen og spist en is, mens vi overvejede, om vi skulle tage en dukkert. Vandet er 22 grader, og havde det været vandtemperaturen ved Fjellerup Strand en sommerdag i Danmark, var vi da uden tvivl hoppet i. Herovre skulle der dog kun et dyp af tæerne til at vi blev enige om, at vi nok bare skulle nøjes med at nyde synet af vandet. Øv, for så er det definitivt slut for i år, og vi har nu bestilt lukning af poolen til on 14 dage.
Ellers går tiden med at planlægge Spring Break og sommerferie. Det tager sin tid, for der er mange muligheder, og det er lidt svært at forholde sig til en ferie så langt ude i fremtiden. Men desværre har vi lært, at det skal gøres så lang tid i forvejen, og mange steder er allerede udsolgt til forårsferien i april.