Endelig jul.

Uanset hvor gammel man bliver, er ventetiden til juleaften altså bare laaaang. Og det var ikke nemmere i år, hvor jeg havde to dage alene, mens Rikke stadig arbejdede, og pigerne gik i skole. Heldigvis har vejret været fantastisk, så jeg har fået spillet lidt golf. Årets sidste runde fik jeg ind med en kammerat i torsdags i 20 grader og med fantastisk udsigt over James River.

Samme eftermiddag fik Rikke og pigerne heldigvis også ferie, så for at kickstarte julestemningen, kørte vi et smut til Christmas Town i Busch Gardens, Williamsburg. Forlystelsesparken er totalt pakket ind i julelys, og så drysser man ellers blot rundt og drikker varm kakao og spiser churros, som er mexicanske friturestegte kagestænger med sukker og kanel på - mmmmmm.
I store træk minder det vel om Tivolis julemarked, selvom det var lidt underligt at gå på julemarked i 15 graders varme, og flere gæster gik rundt i shorts og flip flops. Men alligevel en dejlig afveksling fra sidste år, hvor vi var ved at dø af kulde deroppe, når vi var nødt til at stå stille i en kø.

I dag har vi så gjort det sidste klart til den store aften. Gaverne er under træet, ænder og flæskesteg avec er godt undervejs, ris a la mande er i køleskabet, og julekalenderne er set færdige. Her til eftermiddag har vi været en tur på stranden og trække lidt frisk luft og bygge appetitten op til herlighederne om et par timer. Eneste tilbageværende gøremål er tjansen som julemand hos vores venner nede ad gaden, og SÅ er det jul.

Det er lidt underligt at tænke på, at I alle hjemme vel så småt er ved at færdige med juleaften på dette tidspunkt. Men uanset hvad, ønskes alle en glædelig jul, og vores tanker og hilsener går også til de, der ikke kan være sammen med deres kære denne aften.

Sæsonens første frostvejr

Der er al mulig grund til at være i julestemning herovre.
I går var vi til årets anden julegudstjeneste med vores konfirmand in spe. For 14 dage siden deltog vi i den norske julegudstjeneste, som holdes hvert år her i byen af den norske sømandspræst. Den danske sømandspræst kører desværre ikke længere sydpå end Washington DC, så vi måtte et smut derop i går for også at deltage i den danske. Det var nu meget hyggeligt, og så havde vi jo samtidigt muligheden for at komme i Ikea, hvor pigerne handlede nye møbler til deres værelser, og jeg fik sild til julefrokosten.
Som prikken over i-et ift. juletiden havde vi i nat denne sæsons første nattefrost. Ganske vist kun -½ grader, men alligevel. Heldigvis betyder det masser af sol om dagen, så vi klager ikke.

En travl julemåned.

Pyha, det har været en travl december måned. Så nu hvor travlheden så småt er ved at lægge sig, julekortene er sendt, og vi alle fire gør klar til at holde ferie, er det vist tid til at gøre lidt status.

Rikke har foruden sin praktikplads skrevet flere opgaver til semesterafslutningen, end hun orker at tælle. De er til gengæld alle afleverede nu, og selvfølgelig har hun flot bestået alle sine fag, så nu er der "kun" ét semester og tre fag tilbage, til hendes MPA er i hus.

Universitetet er blevet så glade for hende, at de tilbød hende et job til næste år. Med tre fag tilbage, var det en lidt overvældende tanke, så hun takkede i første omgang pænt nej. Men de insisterede og imødegik hvert af hendes argumenter med et tilbud om at tilpasse jobbet, så det kunne passe i hendes dagligdag. Så i går underskrev hun kontrakten, så hun starter den 9. januar som Graduate Assistant på Old Dominion University Career Management Center, 15 timer om ugen. Det er da meget godt gået!

En stor del af november måned gik med at planlægge et besøg af den Parlamentariske Forsamling til NATO fra Folketinget her hos os. Til at begynde med, var det en større forsamling, som skulle have kommet hertil, men på grund af den hjemlige politiske virkelighed, faldt en del af deltagerne fra undervejs. Fx fik vi, af årsager som er kendte for alle, afbud fra Troels Lund Poulsen dagen før besøget... Hvorom alting er modtog vi Holger K., Lene Espersen, Zenia Stampe og et par embedsmænd fra Folketinger hernede i starten af december. Vi var ude og spise en hyggelig middag med dem om aftenen, da de kom, og havde dem dagen efter med rundt at se NATO hovedkvarteret og det ypperste af det amerikanske "diplomati": et hangarskib og en F-22 Raptor. Det var en god oplevelse, da de var meget videbegærlige og spørgende, og det var opfattelsen, at vi sendte dem hjem med en god oplevelse af, hvad Forsvaret kan tilbyde, og værdien af at have danske soldater udstationeret hos vores strategiske partnere.

Bemærk i øvrigt dette billede fra broen på USS Enterprise, som jeg synes er meget sjovt. Hvis man ser billedet i stor størrelse, kan man se, at der er en Mc Donald's lige på kajen, hvor skibet er forankret. Så det ser ud som om, at hangarskibet lige er rullet ind på Mc Drive og er klar til at bestille 6.500 happy meals.

Ugen efter skulle vi have haft en dansk general på besøg til en årlig konference herovre. Det hele var ellers planlagt, men blev i sidste øjeblik aflyst, da han har fået den tvivlsomme fornøjelse af at væe medforfatter på rapporten om sammenlægning af Forsvarskommadoen og Departementet, som vores minister har bestilt. Det gjorde nu ikke noget, for hvor politikerne kun var i byen 1½ dag, skulle vi have taget os af de andre det meste af en uge, og det har været et travlt privat program også.

Rikke har som sagt afsluttet semesteret, og vi har alle været med Emma til vinterkoncert med koret på skolen.

Emma går også til skuespil, og de afsluttede året med at opføre musicalen "Annie" i denne weekend. Så hun har hver aften ugen igennem været til generalprøver, og i går aftes var vi hele familien med til premieren. Det var et fantastisk show, og i dag er hun på teatret til yderligere to forestillinger. Emma spiller både politimanden og husholdersken Mrs. Drake, og hun var virkelig god.

Vores børn er i det hele taget ved at udleve deres kunstneriske gener (hvor de så end har fået dem fra). Hvor Emma nyder skuespillet, nyder Mie at male. Hun er blevet meldt ind i en "kunstner klub" på skolen, hvor hun laver malerier og lærer om forskellige teknikker. I går malede de "Winter Wonderland".

I år holder vi jul hjemme alene, og tredje juledag kører vi til bjergene, hvor vi har lejet en lejlighed i Wintergreen Ski Resort. Her bliver vi hen over nytåret og håber på nogle hyggelige dage sammen. Om det bliver til ski må tiden vise, for i øjeblikket har vi haft en periode med næsten 20 grader om dagen, og det er jo i hvert fald ikke særlig befordrende for snevejret. Til gengæld har de også spa, badeland, indendørs tennisbaner og hvad har vi, så mon ikke nok, vi skal kunne få tiden til at gå. Og hvis det ikke sner, kan man vel klemme en runde eller to ind på deres golfbane.

Julestemning.

Med Thanksgiving vel overstået kunne vi gå i gang med at få pyntet op til jul. Det var en underlig fornemmelse i år. Både fordi det er sidste gang, vi skal pynte dette hus til jul, men også fordi vejret har været helt fantastisk. Midt på eftermiddagen havde vi temperaturer sidst i 30'erne på fortrappen lige i solen, og det føles bare forkert (men helt vildt lækkert), når man går om aftenen sidst i november i korte ærmer og pynter til jul.

Det har nu ændret sig, efter vi er kommet ind i december, så nu føles det lidt mere som om, julen er nær. Der er stadig masser af blå himmel og høj sol, men det er blevet koldt. Forleden morgen var der kun 2 grader udenfor.

I dag var vi til julegudstjeneste i den norske lejr, hvis sømandspræst (også fra New York) hvert år kommer herned og holder gudstjeneste. Det gjorde hun godt, og salmerne er de samme som vores. Men prædikenen på norsk var vist lige voldsomt nok for Mie og Emma. Emma udbrød i hvert fald bagefter, at hun nu forstod, hvordan hendes amerikanske venner havde det, når hun taler i mobiltelefon (på dansk) med os.

Julen holder vi i øvrigt hjemme i år. Tredje juledag har vi lejet en lejlighed på et skiresort oppe i bjergene, hvor vi vil tage op og restituere og lade op til sidste halvår i drømmeland.